Après le 26, le 27,5 puis le 29 pouces, un nouveau format agite le monde du cross-country depuis 2025 : le 32 pouces. Encore au stade du prototype mais déjà validé par l'UCI pour la Coupe du monde, ce format soulève autant d'espoirs que de questions. Décryptage.
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1. Le 32 pouces, c'est quoi exactement ?
Le sujet a véritablement émergé lors du salon Eurobike 2025 : après des décennies dominées par le 26", puis l'arrivée du 27,5" et la domination actuelle du 29", un nouveau chiffre a commencé à circuler dans les allées des salons et sur les paddocks de Coupe du monde : 32. Il s'agit d'un diamètre de roue (jante et pneu montés) encore plus grand que le 29" actuel, pensé pour repousser une nouvelle fois les limites du franchissement et du roulement en cross-country.
À retenir : le 32 pouces n'est pas un format commercialisé à ce jour. Il s'agit d'une tendance émergente, portée par des prototypes de marques et des essais en compétition. Aucune roue ni aucun vélo complet en 32" n'est aujourd'hui disponible à l'achat pour le grand public.
2. D'où vient cette tendance ?
C'est depuis le milieu de la saison 2025 que l'arrivée de ce nouveau format semble se confirmer. BMC a été l'une des premières marques à dévoiler un prototype, aperçu notamment sous les roues du coureur Titouan Carod lors d'une manche de Coupe du monde à Vallnord. D'autres constructeurs ont rapidement suivi le mouvement, parmi lesquels KTM, Stöll ou encore le spécialiste du carbone Bike Ahead Composites, qui a présenté dès l'automne 2025 un prototype équipé de très grandes roues à six rayons.
Le format intéresse également des marques positionnées sur les très grands gabarits, comme Dirty Sixer, habituée à concevoir des vélos pour les cyclistes de grande taille. Pour elle, le 32" représente un entre-deux logique entre le 29" classique et le 36" qu'elle propose déjà sur certains modèles.
3. Les avantages attendus du 32 pouces
Sur le papier, et selon les premiers retours théoriques des marques impliquées dans ces prototypes, un montage en 32" pourrait offrir plusieurs bénéfices par rapport au 29" :
- Une meilleure capacité à gommer les aspérités du terrain, grâce à un plus grand diamètre de roue ;
- Davantage de grip et une plus grande surface de contact avec le sol ;
- Une stabilité accrue, en particulier à haute vitesse ou sur terrain irrégulier ;
- Une meilleure conservation de la vitesse une fois lancée, et un rendement potentiellement amélioré ;
- Un possible recentrage des masses sur le vélo, ouvrant la voie à des géométries mieux adaptées aux pilotes de grande taille (1m90 et plus).
4. Les inconvénients et limites
Le passage à un diamètre aussi important ne va pas sans contreparties, et les marques elles-mêmes n'éludent pas ces points de vigilance :
- Un poids supplémentaire, lié à la fois à la roue elle-même et aux contraintes accrues sur l'ensemble du train roulant ;
- Des géométries de cadre entièrement à repenser, ce qui implique un nouveau cycle de développement complet pour les fabricants (cadres, fourches, freins, transmissions) ;
- Une incertitude sur l'adaptabilité du format à tous les gabarits de pilotes, un point encore peu documenté publiquement ;
- Une absence totale de compatibilité avec le parc de vélos et de composants actuels.
À noter : l'histoire récente du VTT a déjà connu des changements de standards qui ont mis du temps à s'imposer, parfois au prix de premières générations peu abouties. Rien ne garantit aujourd'hui que le 32" suivra le même chemin que le 29", qui a mis près de vingt ans à devenir hégémonique après son apparition à la fin des années 1990.
5. Où en est l'homologation en compétition ?
Interrogée sur le sujet, l'Union Cycliste Internationale a clarifié sa position : elle n'impose aucune limite de diamètre de roue en VTT, ce qui autorise de fait l'usage de roues de 32" en Coupe du monde dès 2026, sous réserve que les vélos passent par les tests et certifications de sécurité habituels. Cette décision lève l'un des principaux freins à l'arrivée du format en compétition et pourrait accélérer le développement de composants spécifiquement conçus pour cette taille, comme des chambres à air dédiées déjà annoncées par certains équipementiers pour le printemps 2026.
Reste une question ouverte : le 32" restera-t-il une curiosité de paddock réservée à quelques équipes professionnelles, ou suivra-t-il la trajectoire du 29", longtemps accueilli avec scepticisme avant de s'imposer aussi bien en cross-country qu'en descente ? Les premières manches de la Coupe du monde 2026 devraient apporter de premiers éléments de réponse.
6. Faut-il attendre le 32" ou rouler dès maintenant en 26, 27,5 ou 29 pouces ?
Tant que le format 32" reste au stade du prototype et de la compétition professionnelle, il n'y a aucune raison de repousser un achat de roues VTT. Les trois diamètres actuellement sur le marché couvrent l'ensemble des usages et des morphologies :
- Roue VTT 26 pouces : maniabilité maximale, toujours pertinente sur certains cadres compacts, dirt ou trial ;
- Roue VTT 27,5 pouces : le compromis agilité/franchissement, très présent en enduro et descente ;
- Roue VTT 29 pouces : le standard actuel en cross-country, pour le franchissement et le rendement.
