Pignon, plateau, patte de dérailleur, boîtier de pédalier... la transmission d'un vélo de route regroupe une dizaine de pièces aux noms parfois obscurs, mais dont le rôle est simple à comprendre une fois qu'on les distingue les unes des autres. Que vous cherchiez à comprendre un terme technique rencontré sur une fiche produit, ou que vous vouliez identifier la pièce qui pose problème sur votre transmission, ce glossaire vous donne une définition claire, terme par terme.
Chaque entrée renvoie vers le guide complet du site pour aller plus loin : sur les cassettes vélo route, sur les plateaux vélo route, et sur l'ensemble des pièces de transmission.
1. Les pignons et la cassette
Un pignon est chacune des couronnes dentées montées à l'arrière du vélo, sur laquelle vient s'enrouler la chaîne. L'ensemble de ces pignons, empilés du plus petit au plus grand, forme la cassette. Plus un pignon est grand, plus il facilite le pédalage en montée ; plus il est petit, plus il permet d'aller vite sur le plat.
Pour tout savoir sur le choix, l'étagement et le remplacement de cette pièce, direction notre guide complet cassette vélo route. Le nombre de pignons doit par ailleurs être cohérent avec votre dérailleur et votre chaîne : pour approfondir ce point, consultez notre article pour comprendre la compatibilité entre pignons et dérailleur.
2. Le plateau et le pédalier
Plateau
Le plateau est l'équivalent du pignon, mais à l'avant du vélo : c'est la couronne dentée fixée sur le pédalier, sur laquelle la chaîne s'enroule avant de rejoindre la cassette. Un vélo de route peut être équipé d'un simple ou d'un double plateau, selon le profil recherché. Pour tout comprendre sur les tailles, standards et marques de plateaux, consultez notre guide plateau vélo route.
Pédalier
Le pédalier est l'ensemble mécanique composé des manivelles, du ou des plateaux, et de l'axe qui les relie au boîtier de pédalier. C'est sur cette pièce que s'exerce directement la force de pédalage. Pour découvrir notre sélection de pédaliers vélo route, direction notre catégorie pédalier vélo route.
Manivelle
La manivelle est le bras métallique qui relie l'axe du pédalier à la pédale. Sa longueur (exprimée en millimètres, généralement entre 165 et 175 mm) influence directement le confort et la puissance transmise selon la morphologie du cycliste.
Boîtier de pédalier
Le boîtier de pédalier est la pièce logée dans le cadre, au niveau du pédalier, qui contient les roulements permettant à l'axe du pédalier de tourner librement. Il en existe plusieurs standards (fileté, presse-fit) qui ne sont pas tous compatibles entre marques et générations de cadre.
3. La chaîne
La chaîne est l'élément qui transmet la force du pédalier vers la cassette, en s'enroulant successivement sur le plateau et sur un pignon. Sa largeur varie selon le nombre de vitesses de la transmission : plus il y a de pignons, plus la chaîne doit être étroite pour se loger entre eux. Une chaîne usée abîme progressivement les dents de la cassette et du plateau, c'est pourquoi son remplacement régulier fait partie de l'entretien de base d'une transmission. Notre article Comment changer sa cassette de vélo de route explique en détail comment remplacer cassette et chaîne ensemble.
4. Le dérailleur et ses composants
Dérailleur avant et dérailleur arrière
Le dérailleur avant déplace la chaîne d'un plateau à l'autre, lorsque le vélo est équipé de plusieurs plateaux. Le dérailleur arrière déplace la chaîne d'un pignon à l'autre sur la cassette, et assure également la tension de la chaîne grâce à son galet tendeur. C'est cette seconde pièce qui doit être dimensionnée en cohérence avec le nombre de vitesses et l'étagement de votre cassette.
Patte de dérailleur
La patte de dérailleur est la petite pièce, généralement en aluminium, qui fixe le dérailleur arrière au cadre du vélo. Elle joue un rôle de "fusible" mécanique : en cas de chute ou de choc, c'est elle qui se plie ou se casse en premier, ce qui évite d'endommager le cadre lui-même ou le dérailleur, bien plus coûteux à remplacer. Sur la plupart des vélos modernes, la patte de dérailleur est une pièce amovible et remplaçable indépendamment, spécifique à chaque modèle de cadre. Pour approfondir la question de la compatibilité mécanique du dérailleur, consultez notre article sur la capacité de chape et compatibilité dérailleur.
Bon à savoir : si votre dérailleur se met soudainement à mal fonctionner après une chute, vérifiez en premier lieu l'état de la patte de dérailleur avant de suspecter le dérailleur lui-même — un remplacement de patte est souvent bien moins coûteux.
5. Corps de roue libre et compatibilité
Le corps de roue libre est la pièce cannelée du moyeu arrière sur laquelle vient s'emboîter la cassette. Il en existe plusieurs standards (HG, XD/XDR, N3W) qui ne sont pas interchangeables entre eux. Pour tout comprendre sur ce point souvent source d'incompatibilité à l'achat d'une cassette, consultez notre guide complet des corps de roue libre.
6. Tableau récapitulatif : à quoi sert chaque pièce
| Terme | Rôle en une phrase | Guide associé |
|---|---|---|
| Pignon | Couronne dentée arrière sur laquelle s'enroule la chaîne | Cassette vélo route |
| Cassette | Ensemble des pignons arrière, du plus petit au plus grand | Cassette vélo route |
| Plateau | Couronne dentée avant, fixée sur le pédalier | Plateau vélo route |
| Pédalier | Ensemble manivelles + plateau(x) + axe | Pédalier vélo route |
| Manivelle | Bras reliant l'axe du pédalier à la pédale | Pédalier vélo route |
| Boîtier de pédalier | Roulements logés dans le cadre pour l'axe du pédalier | Pédalier vélo route |
| Chaîne | Transmet la force du pédalier vers la cassette | Changer sa cassette et sa chaîne |
| Dérailleur avant | Déplace la chaîne d'un plateau à l'autre | Compatibilité dérailleur |
| Dérailleur arrière | Déplace la chaîne d'un pignon à l'autre, tend la chaîne | Compatibilité dérailleur |
| Patte de dérailleur | Fixe le dérailleur arrière au cadre, pièce "fusible" en cas de chute | Compatibilité dérailleur |
| Corps de roue libre | Reçoit la cassette sur le moyeu arrière | Corps de roue libre |