Quelle est la fonction d'une cassette sur un vélo ?
Une cassette est constituée de plusieurs pignons qui sont fixés sur une roue libre, ils sont entrainés par la chaine. La cassette est un des éléments permettant de faire varier le braquet ou rapport de réduction de la transmission afin que la vitesse de rotation de la roue arrière (motrice) varie. Plus le nombre de dents du pignon entrainé par la chaine sera faible plus la vitesse de rotation de la roue sera importante. Le nombre de vitesses d'un vélo est donné par le nombre de pignons de la cassette multiplié par le nombre de plateaux du pédalier. Généralement une cassette est composée de 5 à 12 vitesses.
Caractéristiques
Les fabricants de transmission vélo tels que Shimano, Campagnolo ou Sram disposent de leurs propre standards, une cassette shimano ne sera pas compatible avec un dérailleur ou des manettes Campagnolo même si le nombre de pignons correspond à celles des leviers de vitesses. En effet, l'épaisseur des pignons et des entretoises ne sera pas identique pour une cassette 7, 8, 9, 10, 11 ou 12 vitesses, la chaine ne fait pas non plus la même largeur.
Il existe des marques tels que BBB, Sunrace, ... proposant des cassettes et chaines compatibles avec les transmissions cyclistes Shimano, Campagnolo ou Sram.
Les cassettes VTT et route peuvent avoir le même nombre de pignon et provenir de la même marque de transmission mais nécessiter un changement de dérailleur pour être compatibles. En effet, en VTT les vitesses de rotation des roues sont plus faibles que sur route. Le nombre de dents des plus grands pignons de la cassette d'un est donc plus important que sur celle d'un vélo de route afin d'obtenir un couple plus important permettant de gravir de fortes pentes. Les constructeurs de dérailleur préconisent un nombre de dents minimum et maximum admissible. La longueur de la chape (tendeur de la chaine) du dérailleur sera plus importante pour un VTT du fait du nombre de dents du plus grand pignon de la cassette.
Le nombre de dents des pignons de la cassette va dépendre de votre niveau de pratique et du profil du terrain que vous allez choisir, en effet, un braquet (ou rapport de transmission) faible sera choisi pour un parcours pentu alors qu' une valeur de braquet faible sera choisie pour un circuit plat. Tableau et calcul developpement velo
Méthodologie, comment choisir sa cassette vélo?
A/ Compter le nombre de pignons de la cassette existante
B/ Identifier la marque et le modèle de la transmission (dérailleurs et manettes)
C/ Vérifier que la longueur du corps de roue libre accepte le même nombre de pignons que celui des manettes
D/ Vérifier que la cassette soit prévue pour le même nombre de vitesses que la chaine, les manettes et le dérailleur arrière (les chaines 9, 10, 11, 12v ne font pas la même largeur même si elles sont de la même marque)
E/ Identifier la capacité du dérailleur arrière. Par exemple, un dérailleur Shimano Deore RD-M615-SGS 10 vitesses pourra assumer un pignon de 32 dents maximum et un pignon de 11 dents minimum, pour une capacité de 43 dents.
Attention les gammes Shimano et Campagnolo ne sont pas compatibles, en effet les pignons et les intercalaires des cassettes n'ont pas les mêmes épaisseurs. En revanche une cassette Sram sera compatible avec une transmission Shimano.
Si vous remplacez votre cassette cycliste usagée par une cassette neuve alors il vous faudra également remplacer la chaine, car après plusieurs milliers de kilomètres la chaine s'étire et les dents des pignons s'émoussent. Avec une cassette d'occasion il vous faudra donc une chaine d'occasion.
Pour le remplacement d'une cassette par une nouvelle munie d'un grand pignon dont le nombre de dents est inférieur à la précédente, il vous faudra raccourcir la chaine pour assurer un fonctionnement normal des dérailleurs. De même si le nombre de dents du grand pignon de la cassette augmente, il faudra rallonger la chaine.
Il est possible d'utiliser une cassette "route" sur un VTT et inversement à condition que la capacité du dérailleur le permette.
Entretien
Pour un fonctionnement optimal et une durée de vie importante il est nécessaire de nettoyer régulièrement (l'idéal est après chaque sortie) la cassette en retirer les polluants (poussière, sable,...) ainsi que la graisse séchée à l'aide d'un dégraissant et de la lubrifier à nouveau avec un produit adapté (qui ne retient pas les particules de poussières et de terre). Voici quelques exemples de dégraissants et de lubrifiants.